(A)甲狀腺：
甲狀腺是位於頸部前下方，人類發音之咽喉部位也就是在氣管之上方，甲狀腺有兩葉，左右兩葉以峽部連接起來，每一頁大約是四公分長和一至二公分寬甲狀腺。

(B)甲狀腺荷爾蒙：
甲狀腺會製造甲狀腺荷爾蒙，這些多鍵含有碘，兩個最重要荷爾蒙分別是：四碘甲狀腺素（T4）及三碘甲狀腺素（T3）。這些荷爾蒙是生命所必須，同時對身體新陳代謝、生長和發育是非常重要的。

人體血液中有一種抗體（甲促素受器抗體）會刺激甲狀腺製造人體所需的荷爾蒙, 但是, 該荷爾蒙分泌過多便是甲狀腺功能亢進(即甲亢)的表現, 而分泌過少則是甲狀腺功能低下的表現。通常在下列情況最容易患此症──

* 遺傳：據統計，患甲亢症病人的姐妹或女兒，其發病率為一般人的20倍、媽媽為9倍，可見遺傳因素是促發 的一大主因。尤其是職業婦女，身負家庭與工作的壓力，發病機率增高，因而20～40歲的婦女不可掉以輕心。

* 精神刺激：長期緊張、悲傷過度、生氣、驚嚇、鬱卒下，產生甲狀腺機能亢進的機會高。

* 腦垂體失調。

* 自體免疫系統異常。

* 碘攝食過高。

臨床徵狀不明顯

　「眼突、大頸泡、心悸」是一般人對甲狀腺機能失調的直覺反應，但同時有這些症狀的人卻相當少。一般人在認知不足之下，眼睛不適的人找眼科治療、越吃越瘦的人找腸胃科治療、心悸的人找心臟科治療、情緒異常的人找精神科治療....，但是真正是因為甲狀腺功能失調而求醫的可謂是寥寥無幾。

　甲狀腺功能失調的發病一般是緩慢的，典型者會在數月內陸續出現心悸、怕熱、脾氣暴躁、手抖、心跳加速、失眠或食慾佳卻消瘦等症狀，而且隨著年齡的不同，症狀也有所差異，一旦確認自己或家人有這些症狀時，應有所警覺。

檢查篇
當您懷疑自己可能罹患甲狀腺機能失調時，透過下列的檢查方法，可以確定是不是罹患此症：

甲狀腺觸診
醫生會根據其專業經驗，做初步的判斷。

三碘甲狀腺素T3與甲狀腺素T4檢查
這是檢查甲狀腺功能的第一哨，凡甲亢者所測出的血中T3和T4都偏高。

甲狀腺促進激素TSH檢查
甲狀腺分泌過量時，則腦下垂體原本分泌的TSH，會受到抑制，凡甲亢者所測出的血中TSH是偏低的。

以上的血液檢查項目非常簡便，只要從手臂靜脈抽取少量的血液，就可從數值中簡便地診斷出是不是甲亢症。不過為了更進一步的確定與瞭解病情，可從超音波、心電圖、胸部X光、一般血液及生化檢驗做判斷。

防甲狀腺風暴

　甲亢症者最可怕的即是併發足以使人致死的甲狀腺風暴，當患者過度勞累、精神受刺激、接受各種手術外科、外傷、細菌感染或併發糖尿病時，便可能爆發甲狀腺風暴。

　甲狀腺風暴通常來的快速且劇烈，患者體溫會超過39度且伴隨脈搏跳動急促、噁心、腹瀉或肝腫大、黃疸、煩躁不安、全身顫抖等現象，若無適當的救護，患者將會發生精神錯亂、昏迷、心律不整或心衰竭而死亡。因此，一旦發現甲亢症患者出現上述症狀時，應馬上為病人冰敷降溫、服用抗甲狀腺劑，並送醫。

　甲亢症除了會引來甲狀腺風暴之外，其他尚會併發下列有害身心的疾病──

* 造成突眼、眼皮閉不緊或兩眼複視等眼睛的病變，嚴重者最後還有失明之虞。
* 情緒不穩定，動不動就發脾氣，以致產生神經質、失眠等精神障礙症狀。
* 服用抗甲狀腺劑時，會併發腮腺炎、發燒或關節痛等毛病。
* 引發代謝異常的疾病，如糖尿病、肝功能失調。
* 消化系統受損，容易腹瀉或合併其他胃腸功能障礙。
* 過速的新陳代謝使鈣質流失，骨質變得脆弱，所以較易發生骨折。
* 甲亢症者因長期心跳過速，所以會導致心律不整、心房顫動或心衰弱等心臟病的症狀。
* 女性會因此症而導致不孕、流產或造成死產、早產，如不耐心接受治療，恐將失去傳宗接代的生育能力。
　
因甲亢症的合併症幾乎遍及全身系統，提醒患者應耐心地接受診斷與治療，千萬不可未經檢查，只憑自覺症狀就擅自至藥房購買抗甲狀腺藥劑服用。

甲狀腺機能失調的治療方式，應視患者性別、年齡及病情程度，初發或復發、有無併發症做考量，通常治療甲狀腺機能亢進的方法有三種──

藥物治療
服用一種能抑制甲狀腺荷爾蒙的抗甲狀劑。這是一般患者首先應採用的治療方法，在服用一至二年後，藥量可逐漸減量，約有50%的人在停藥後可痊癒。但有少數人會產生皮膚發癢，或併發肝功能障礙和敗血症，這時就需換藥、加抗過敏藥或停藥。醫生建議患者若沒有藥物過敏，可放心服用。

手術切除
腫大的甲狀腺造成美觀問題，呼吸道阻塞問題以及懷疑為惡性變化,都是臨床上常見需要手術的適應症。 詳細解說之, 患者有時會甲狀腺腫大而造成食道或氣管受壓迫而吞嚥困難或呼吸壓抑。經X-光可以看到氣管被腫大的甲狀腺壓迫而移位。在這種狀況，外科治療是很有效的也是首選的。 另外,常見病人接受手術的原因有服用藥物不方便或藥物控制不好或過敏，希望早日回到工作崗位，或凸眼嚴重，或一些病人無法忍受朋友時常關心為何頸部有硬塊?

放射性碘治療
俗稱原子藥，食入後，利用其輻射線破壞甲狀腺細胞，使甲狀腺分泌減少，通常只需服一至三次，非常經濟、簡便，但患者通常有致癌之虞。醫學專家認為放射性碘治療是簡易、省錢、有效又無併發症的治療法，但孕婦及眼病變者不適宜。